Indoor Vertical.Farm - Nadirsha en Bernard
Wat als je voeding niet alleen lekker en gezond maakt, maar ook lokaal, duurzaam én schaalbaar? Zaakvoerders Bernard en Nadirsha combineren technologie, visie en maatschappelijke drive in Indoor Vertical.Farm. Vanuit RE|CORE lanceren ze hun Europese pilot.
Waar ligt jullie passie?
Bernard: Mijn persoonlijke passie ligt bij het creëren van impact, vooral op het gebied van voedselzekerheid. De beschikbaarheid van vers, gezond en natuurlijk voedsel is een wereldwijde uitdaging die mij diep raakt. Binnen onze vorm van verticale landbouw beheersen we het hele groeiproces: van kunstmatige LED-verlichting tot klimaatregeling, watermanagement en voedingsstoffen, met technieken als hydroponics en aeroponics. We telen zonder pesticiden, volledig schoon en efficiënt. Wat mij aantrekt is dat we niet vanuit traditionele landbouw komen, maar juist vanuit een innovatieve en zakelijke benadering bijdragen aan een duurzame toekomst.
Nadirsha: Als bedrijfsjurist was deze sector in eerste instantie nieuw voor mij, maar via Bernard maakte ik kennis met de wereld van duurzame voedselproductie. Wat me meteen raakte, was de impact die voeding heeft op ons dagelijks leven, vooral als moeder. Je ziet hoe kinderen eten, hoe dat hun gedrag en ontwikkeling beïnvloedt. Alles begint bij gezond, vers en eerlijk voedsel.
Wat me vooral aantrekt is om het verschil te maken in gebieden waar dat het hardst nodig is. In regio’s waar mensen afhankelijk zijn van dure en vaak minder verse importproducten, brengen wij een oplossing dichtbij huis. Lokale productie van gezond voedsel betekent betere kwaliteit en lagere prijzen en de dankbaarheid van de mensen daar is enorm. Hun reacties “dit verandert alles” maken het voor mij echt de moeite waard.
Hoe ben je in deze sector terecht gekomen?
Bernard: Ik kwam in 2017 via een vriend, die al in de branche actief was, in aanraking met gecontroleerde omgevingslandbouw (CEA) en meer specifiek verticale landbouw. Hij vroeg mij om te helpen met de financiële kant van het bedrijf, zoals het aantrekken van financiering. Vanaf dat moment was het eigenlijk liefde op het eerste gezicht. De combinatie van technologie, duurzaamheid en gezondheid sprak mij direct aan.
Na bijna tien jaar ervaring in de sector hebben we geleerd dat grootschalige landbouwprojecten vaak leiden tot complexe, moeilijk beheersbare situaties. Daarom kiezen wij bewust voor een boetiekaanpak met middelgrote verticale boerderijen: schaalbaar, beheersbaar en gericht op maximale impact.
Onze visie om eigen stadsboerderijen te openen is ontstaan uit de focus op projectwikkeling en het creëren van synergie met lokale gemeenschappen. We bieden een compleet project aan, waarbij we ons vooral richten op landen die sterk afhankelijk zijn van voedselimport, precies daar waar onze aanpak het verschil kan maken.
Waarom hebben jullie ervoor gekozen om naar RECORE te komen?
Bernard: Omdat we erg actief zijn in de Europese markt en in het bijzonder de Benelux, hebben we bewust gekozen om onze pilotboerderij en toonzaal te vestigen in de regio Hasselt. Deze locatie ligt centraal in de Benelux: op korte afstand van Nederland, Luxemburg en andere strategisch belangrijke steden zoals Antwerpen en zelfs delen van Duitsland. Dat maakt het een ideale uitvalsbasis voor onze activiteiten. De boerderij zal niet alleen dienen als productiefaciliteit maar vooral als “experience centrum” en showcase voor partners, investeerders en potentiële klanten. Hier kunnen bezoekers de technologie van dichtbij zien, de producten proeven en de kwaliteit zelf ervaren.
Nadirsha: Wanneer ik met iemand praat over de boerderij die we hier gaan opzetten, benadruk ik altijd: dit is niet zomaar een locatie. We bevinden ons op een van de meest duurzame bedrijventerreinen van Vlaanderen, een plek met een sterk verhaal en een duidelijke toekomstvisie. Wij zijn een bedrijf dat duurzaamheid vooropstelt en streeft naar positieve maatschappelijke impact. De locatie en onze missie versterken elkaar volledig, het voelt echt als een ‘één plus één is drie’-situatie. Alles klopt: de plek, de visie en de gezamenlijke ambitie om iets waardevols en toekomstgericht neer te zetten.
Bonusvraag: Wat was jullie hoogtepunt in het laatste jaar?
In juli vorig jaar hebben we dit bedrijf officieel gelanceerd, na vijf intensieve jaren vol uitdagingen. We werden geconfronteerd met de covidpandemie, de oorlog in Oekraïne en de energiecrisis, omstandigheden die financiële druk met zich meebrachten. Ondanks alles bleven we geloven in onze visie en dat doorzettingsvermogen werd beloond.
Binnen zes maanden na onze lancering tekenden we een overheidscontract met Barbados, een mooie mijlpaal. Sindsdien hebben we waardevolle connecties opgebouwd met organisaties als de Europese Unie, de Verenigde Naties, het Wereldvoedselprogramma en de Caribische Gemeenschap. Wat ons onderscheidt, is dat we niet alleen boerderijen of apparatuur leveren, maar een volledig pakket aanbieden: van training en begeleiding tot educatieve programma’s. Dat integrale aanbod overtuigde overheden om met ons samen te werken en heeft geleid tot internationale interesse om op meerdere eilanden soortgelijke projecten op te zetten.